5 riffs incontournables à la guitare électrique

Apprendre des riffs connus à la guitare c’est apprendre le langage d’un autre guitariste, comment il développe ses thèmes, comment il va construire une track, ou encore comment il met en place le thème principal de la chanson que tu préfères écouter ! 

Pourquoi apprendre des riffs ?

Apprendre des riffs, c’est aussi développer sa culture musicale en apprenant par cœur le riff qui t’as permis de commencer la guitare, de l’appréhender puis des années après, et enfin le maîtriser ! 

Il est important de connaître le thème principal, mais aussi ses déclinaisons. Souvent le thème principal d’une chanson est décliné pour éviter la répétition pure et simple du thème et toujours surprendre l’auditeur. Parfois il est aussi simplement répété à l’identique et c’est au bout de la 4eme répétition, que la fin du thème change pour effectuer une transition vers le pont ou le refrain par exemple.

Dans cet article, nous allons explorer 5 riffs iconiques à la guitare, que tu vas pouvoir apprendre pour agrandir ton éventail de thèmes et répondre à cette question lors des repas de famille « Alors qu’est-ce que tu nous joues ? » et surprend ton auditeur lorsqu’il te demandera un morceau précis. Tonton Georges sera très content d’entendre son riff préféré et tu le verras claquer des doigts comme jamais ! Prends ta guitare et c’est parti !

Deep Purple - Smoke on the water

Groupe : Deep Purple - formé en 1968 à Hertford.

Guitariste : Ritchie Blackmore, maître du riff pentatonique hard‑rock et des gammes néo‑classiques, célèbre pour ses attaques au médiator ultra‑précises et son vibrato agressif.

Anecdote : Après un concert enflammé de Frank Zappa à Montreux le 4 septembre 1971, un fan muni d’un pistolet de détresse tire en plein concert et embrase les décors de la scène et l’édifice entier part en fumée. Frank Zappa ne quittera pas la salle avant que tous les spectateurs évacuent la salle ce soir-là. 

Le morceau ne devait pas être un des titres phares et même enregistré à l’époque sur l’album « Machine Head », mais cet événement en à décidé autrement, c’est ainsi que naquit le tube phare du groupe Smoke on the water, et ce riff que tout guitariste débutant va certainement apprendre. On peut faire référence à Christophe Godin qui joue la guitare et la basse en même temps, un super exercice d’hybride picking !

 
Rage against the machine - Killing in the Name

Groupe : Rage against the machine (1991)

Guitariste : Tom Morello, c’est le spécialiste des effets comme le toggle‑switch ou encore la Whammy de Digitech, avec souvent un accordage en drop‑D il joue avec un groove funk hip-hop qui donnera sa patte et son style aux tracks acérées de RATM. Il compose ses riffs comme des samples, avec une grande maîtrise, il arrive à reproduire à l’identique en live ses effets enregistrés en studio parfaitement !

Anecdote : La chanson lors de sa sortie, à provoquer d’énormes controverses à cause de ses paroles engagées et notamment contre l’abus d’autorité policier. La chanson à été propulsée en top 1 des charts britanniques en 2009, avec plus de 500.000 ventes numériques en une semaine grâce à un couple britannique Jon & Tracy Morter qui pour lutter contre la domination de l’émission X Factor, a incité à acheter Killing in the Name en masse pour détrôner le Top 1 des charts de décembre. (un single lié à l’émission X Factor) Par la suite, ils ont réussi à se produire en 2010 à Finsbury Park en concert gratuit pour remercier leurs fans lors d’un évènement intitulé « Rage Factor » et sans censure, Zack de la Rocha à réussi à crier « F** you I won’t do what you tell me » à la foule lors de ce concert et défie encore les normes établies !

C’est un des groupes qui m’a donné envie d’apprendre la guitare, j’avais d’ailleurs appris leurs deux premiers albums par cœur, c’est un super apprentissage pour le groove et le placement rythmique, alors à vos guitares !

 
Lenny Kravitz - Are You Gonna Go My Way

Groupe/Guitariste :  Lenny Kravitz  (1989 premier album)

C’est une des figures emblématiques du rock contemporain, reconnu pour fusionner plusieurs styles, c’est aussi un guitariste, un chanteur et un compositeur. Il collabore notamment avec Craig Ross, qui l’accompagne depuis les années 90 à la guitare, apportant une touche forte dans son style  rock saupoudré de funk et de groove. Voici une de ces citations : « Je pense que les musiciens devraient davantage penser au feeling, à la dynamique et à l'émotion, si tant est qu'ils pensent à quoi que ce soit », ce qui résume son état d’esprit guitaristique !

Anecdote : Le riff a été créé très rapidement, en 5 minute selon Lenny, il ne leur restait que peu de temps avant la fin de la session studio, et le riff et l’arrangement on été trouvé dans ce laps de temps. Du moins pour la guitare, car la partie chant et mélodie ont été écrites par la suite par Lenny chez lui dans son studio. Cette chanson iconique, était encore une fois le produit d’un « accident », d’une improvisation entre les deux guitaristes et le bassiste du groupe en studio. Un heureux accident pour le monde de la guitare ! 

Le riff combine l’essentiel du rock en position open strings avec hammer-on et pull-off saupoudré de funk sur le groove principal. On peut notamment citer Jimi Hendrix comme influence sur les deux accords de fin du riff principal, ou encore sur la structure du riff principal de cette track. À sa sortie en 1993, "Are You Gonna Go My Way” a atteint la première place des classements en Australie et aux États-Unis dans la catégorie Mainstream Rock. Elle s'est également classée dans le top 5 au Royaume-Uni et en France.

 
The White Stripes - Seven Nation Army 

Groupe : The White Stripes (1997)

Guitariste : Jack White

Avec une approche minimaliste du punk/rock/garage ainsi qu’une recherche de sons et de textures, il révolutionne le monde de la guitare et du son rock grâce à son hymne “Seven Nation Army”.

Avec La batteuse Meg White, ils ont tous les deux su apporter une épure (dans le son et dans l’image) tout en ramenant le rock sur le devant de la scène (même si la pop et le rock anglais était très présents à l’époque !) Jack White est également connu pour ses projets parallèles tels que The Raconteurs et The Dead Weather, ainsi que pour sa carrière solo prolifique encore aujourd’hui. Nous pouvons noter un nouveau partenariat avec la marque Fender avec des amplis et guitares signatures Jack White. Il utilise notamment la Whammy de chez Digitech pour ce riff !

Anecdote : Ce riff provient d’une des balances de concerts du groupe, un riff qu’il a improvisé au Corner Hôtel de Melbourne en 2022, pendant une des premières tournées du groupe The White Stripes !

Ce riff est parti des clubs undergroud pour arriver  dans les stades de football ! Certaines origines parlent de supporters Belges qui buvaient quelques bières et dans un bar, la chanson les a hypnotisées, ils ont apparemment couru dans la rue en chantant la mélodie tout en entrant dans le stade pour la rencontre Milan VS Bruges en Octobre 2003.

Lors de la victoire de Bruges, la chanson à raisonner dans tout le stade, et ils ont ramené à Bruges où l'air est devenu un hymne régulier pour chaque match de l’équipe. Puis plus tard, c’est l’AS Roma qui s’est emparé de cet hymne en 2006. 

Black Sabbath - Paranoid

Groupe : Black Sabbath (1968)

Guitariste : Tony Iommi est un des pionniers du style heavy metal, musique extrême pour l’époque, il est célèbre pour ses riffs sombres, ses soli, mais aussi pour le fait que ce guitariste joue avec deux doigts qui ont été sectionnés. Il a réussi à développer un jeu propre à lui à cause de cet accident, une technique mais surtout un son grâce à la SG fabriquée par Gibson !

Ses riffs entêtants, sont construits pour être déclinés et permettent à Tony de ne presque jamais se répéter ! Hammer on et pull off n’ont pas de secrets pour lui. Avec une approche en downstrokes de ses riffs, il a inspiré bon nombre de guitaristes, rock, punk, métal et j’en passe.

Anecdote : Encore une fois, lors d’un enregistrement, le groupe avait besoin d’une nouvelle track pour son album, elle à été écrite et composée spontanément lors d’une session d’enregistrement, pour leur deuxième album en 1970. Tony à improvisé le riff principal et en seulement, 25 minutes, la chanson était écrite et enregistrée.

Le riff simple mais totalement accrocheur, est basé sur des accords de type power chords, (sans tierce) créant une ambiance sombre et entraînante, comme une locomotive qui ne s’arrête jamais. Ce riff est devenu un des hymnes du heavy metal, démontrant que la simplicité peut aussi, avoir un impact très puissant !

Elle a atteint la 4eme place des charts britanniques et a été certifiée disque d’or. Elle est aussi régulièrement jouée lors des concerts d’Ozzy Osbourne, et a été la dernière chanson interprétée par le groupe lors de leur concert d’adieu en 2017.

 
Conclusion

Avec ce florilège non exhaustif de riffs à ajouter à votre besace, vous aurez peut-être découvert certains secrets liés à ces tracks iconiques liées à la guitare et à son historique ! Ce sont des piliers de l’histoire de la guitare électrique.

Souvent composés rapidement pendant un laps de temps impartis, improvisés ou émanant d’un contexte bien particulier, ce sont devenus des joyaux produits grâce à cet instrument qu’est la guitare électrique.

Maîtriser ces riffs et tracks, vous permettra de comprendre encore mieux comment ces maîtres de la guitare ont pu marquer des générations entières, de progresser techniquement, et de vous approprier leurs sonorités et structures. Ils illustrent clairement ce que la guitare électrique est, un instrument d’énergie, de textures et de magie !

Alors n’attendez plus, à vos guitares et charbonner ces riffs d’anthologie !

Rédacteur : David Dutrieux