La guitare hawaïenne : un instrument exotique

La mer cristalline, le sable fin, un cocktail, les vahinés qui dansent…aujourd’hui nous allons apporter un brin d’exotisme dans notre article en parlant d’un type de guitare, ma foi pas très répandu de notre côté de l’Atlantique. J’ai nommé : la guitare hawaïenne, aussi connue sous le nom de « Lap steel », ainsi que sa cousine la « Pedal steel ». C’est parti mon kiki !

L’HISTOIRE DE LA GUITARE HAWAÏENNE

La guitare hawaïenne -à ne pas confondre avec le ukulélé-  a des racines qui remontent à la fin du 19ème  siècle, introduite à Hawaï par les immigrants portugais. Mais son essor remonte au début du 20ème siècle, aux États-Unis, lorsque la musique hawaïenne était très en vogue (en top des ventes dirait-on). Les guitaristes hawaïens utilisaient principalement un steel-bar. La guitare posée à plat sur les genoux, ils avaient développé une technique qui consistait à glisser ce steel-bar sur les cordes, pour provoquer ce son si particulier.

Un peu plus tard, les musiciens de Country et Western utilisaient ce système dans leur musique, alors que les bluesmen du Mississippi, s’ils se servaient d’une barre d’acier ou d’un bottleneck enfilé à un de leurs doigts, se contentaient de tenir leurs guitares de manière traditionnelle (et non plus à plat sur les genoux).

QUELLES SONT SES CARACTÉRISTIQUES ?

Le lap steel se distingue par plusieurs caractéristiques :

Tout d'abord, sa conception diffère de celle d'une guitare traditionnelle, car elle est généralement dépourvue de caisse de résonance et dispose d'un manche plus plat, ce qui permet de la poser confortablement sur les genoux du musicien. Cette disposition horizontale facilite l'utilisation d'un steel-bar ou d'un bottleneck pour glisser le long des cordes et produire des sons caractéristiques de glissando.

Il existe des modèles acoustiques, mais son développement tourne essentiellement des modèles amplifiés.

La guitare hawaïenne est souvent accordée en "open tuning", dans lequel les cordes sont accordées de manière à former un accord majeur lorsque toutes les cordes sont jouées à vide, essentiellement en C6 dans les années 20/30.

LA SLACK KEY GUITAR 

Pour la petite histoire, il faut savoir que bien que l’accordage universel venu d’Espagne ait déjà été présent, la musique traditionnelle hawaïenne recourait souvent à l’exploration de ces « open tunings » depuis les années 1850, en mettant en valeur un style de jeu de guitare caractérisé par des accordages alternatifs et des techniques de fingerpicking uniques. Cette technique de jeu permet aux musiciens de créer une sonorité riche et mélodieuse, en exploitant les harmoniques naturelles des cordes et en utilisant des accords ouverts pour enrichir les textures sonores. 

La slack key guitar est profondément enracinée dans la culture hawaïenne, et chaque accordage et chaque mélodie racontent une histoire, souvent inspirée par la nature luxuriante de l'archipel, ses traditions et ses légendes. Il était d’ailleurs souvent d’usage que ces accordages soient gardés secrets. En plus de sa dimension musicale, la slack key guitar est également un moyen d'expression culturelle et sociale, jouant un rôle important dans les cérémonies, les fêtes et les rassemblements communautaires à Hawaï. 

Au début du 20ème siècle, la fascination pour la culture hawaïenne a connu une véritable explosion aux États-Unis, alimentée par un engouement pour l'exotisme et l'évasion. Cette période a été marquée par un véritable engouement pour tout ce qui était hawaïen, des danses traditionnelles aux motifs floraux en passant par la musique. C'est dans ce contexte que le lapsteel a gagné en popularité. Les cours pour savoir en jouer étaient largement dispensés dans toutes les villes américaines, et à titre d’exemple la musique hawaïenne représentait 15 % des ventes américaines. 

QUELQUES MORCEAUX DE RÉFÉRENCE

- "Hula Blues" par Sol Hoʻopiʻi : Ce morceau, enregistré dans les années 1920, est souvent considéré comme l'un des premiers enregistrements mettant en avant la guitare hawaïenne.

- "Sleep Walk" par Santo & Johnny, 1959, cette chanson instrumentale est devenue un classique du genre.

- "Steel Guitar Rag" par Bob Wills and His Texas Playboys : Cette chanson, enregistrée dans les années 1930, est un exemple classique de la fusion entre la musique country et la guitare hawaïenne.

- "Blue Hawaii" par Elvis Presley, 1961 dans le film du même nom, met en vedette la guitare hawaïenne dans un contexte populaire.

- "Sleepless Nights" par Gram Parsons : ici la pedal steel guitar est mise en avant.

- «Dear god » par Avenged Sevenfold : Un exemple beaucoup plus moderne, mais terriblement efficace, même pour clôturer un album de métal.

5 MODÈLES DE GUITARES HAWAÏENNES

GIBSON EH-150

Fabriquée dans les années 1930, cette guitare électrique lap steel est souvent citée comme l'un des modèles les plus emblématiques de l'instrument. Elle était utilisée par de nombreux musiciens hawaïens et de country à l'époque.

FENDER STRINGMASTER

Introduite dans les années 1950, la Fender Stringmaster est une série de guitares lap steel produites par la célèbre marque Fender. Ces instruments étaient populaires auprès des musiciens de country, de blues et de rockabilly.

RICKENBACKER ELECTRO

Cette guitare lap steel fabriquée par Rickenbacker est devenue emblématique pour son design distinctif et sa sonorité unique. 

WEISSENBORN

Les guitares Weissenborn sont des instruments acoustiques lap steel de haute qualité, fabriqués à la main. Leur son chaud et résonant en a fait des choix populaires parmi les joueurs de musique hawaïenne et de folk.

NATIONAL RESO-PHONIC

Cette marque est célèbre pour ses guitares à résonateur, mais elle propose également des modèles lap steel de haute qualité. Leur construction métallique et leur son puissant en font des choix populaires pour les styles de musique variés.

Conclusion

Bien qu’étant par la suite passée de mode aux États-Unis et peu usitée chez nous, la guitare hawaïenne peut-être bien plus qu'un simple instrument de musique pour celui/celle qui veut bien s’y intéresser : elle est le reflet d'une culture riche et diversifiée, ainsi qu'un symbole d'évasion et d'émerveillement. Avec son son envoûtant et son style de jeu unique, elle transporte les auditeurs dans un monde de rêverie et d'évasion. Même votre métalleux de serviteur se laisse bercer de temps à autre.

Rédacteur : Alexandre Ziboni